L’essor d’Oristano est très récent. En effet, la ville était auparavant dominée par l’importante cité phénicienne de Tharros, qui fut élevée au statut de port principal de la région par les Romains.
Ce n’est que vers 1070 que la cité de Tharros fut transférée à la nouvelle ville d’Oristano, édifiée en partie grâce aux pierres rapportées de Tharros. Une vieille chanson de la région disait « Da Tharru portan sa pedra a carru » en mémoire des longues files de charrues portant les pierres d’un site à l’autre, qui allaient servir à la construction des beaux palais et églises du Giudicato.

Au détour des ruelles et places, la Cathédrale de santa Maria Assunta et son clocher octogonal du XVème, le séminaire Tridentino (XVIII ème), l’église de la Santissima Trinita, l’église de San francesco bâtie autour de 1250 et l’église de San Antonio anciennement siège de l’hôpital de la ville qui accueille aujourd’hui la pinacothèque.